Pitkään mietittyään mies vihdoin ryhtyi toimeen. Hän kulki merenrannalla ja keräsi kauneimmat kivet mitä löysi, kantoi niitä kottikärryyn ja kotiinsa. Siellä hän maalasi ne kestävillä öljymaaleilla, aina hieman erilaisiksi mutta kaikki kuitenkin punaisiksi yleisväriltään. Kun hän oli saanut niitä tarpeeksi, hän lähti torille myymään niitä.
Harva ohikulkija viitsi edes pysähtyä miehen kojun luona. Täytyy sanoa, että kauppa kävi todella kehnosti. Kuukauden jälkeen mies oli saanut myytyä kaksi kiveä, toisen eräälle vanhalle rouvalle, joka tarvitsi sitä paperipainoksi, ja toisen nähtävästi säälistä jollekin juuri palkkansa nostaneelle. Mutta muuten: aivan toivotonta.
Mies mietti tätä asiaa. Hän oli koko ikänsä tahtonut maalata pieniä, pyöreitä punaisia kiviä. Se oli oikeastaan ainoa asia, mitä hän elämässään todella halusi tehdä. Pitäisikö hänen siis luopua unelmastaan, siitä että hän voisi saada elantonsa perheelleen, seitsemälle pellavapäiselle tenavalleen, kahdelle spanielille ja kissoilleen, tekemällä juuri sitä mistä hän piti.
Hän oli koettanut monia eri aloja, kaikkia turhaan. Hän oli ollut rakennuksilla, merillä, kivihommissa, maanviljelijänä, tarjoilijana, lehdenjakajana. Mutta mikään ei oikein tyydyttänyt häntä. Hänestä tuntui, että häneltä riistettiin hänen elämäänsä, jotta hän saisi vähän rahaa jolla hän voisi ostaa sirpaleita siitä takaisin. Niinkö hänen siis pitäisi tehdä, lopun ikäänsä?
Mies mietti ja mietti. Ja sitten oli vielä moraalinen ongelma. Jos kaikki muutkin kärsivät, niin eikö hänenkin pitäisi. Olisiko hänellä oikeus olla onnellinen, kun jokaisella hänen ympärillään oli paha olo? Tekemällä niitä pieniä, punaisia kiviä, ja myymällä niitä? Rakentaja rakentaa taloa jossa asutaan, asentaja vetää sinne sähköt, aulavahtimestari sanoo päivää ohikulkijoille ja saa heidät tietämään, että he ovat astuneet jonnekin sisälle. Mutta entä miehen työ?
Sillä ei elänyt, siksi miehen täytyi etsiä kaikenlaisia tilapäishommia lisäksi, mutta hän unelmoi, että hän voisi jonakin päivänä käyttää kaiken aikansa pienten, punaisten kivien maalaamiseen. Hän harjoitti taitoaan, kulutti rahaa kalliisiin maaleihin ja raahusti meren- ja järvien rannoilla kiviä etsien. Kärsihän siitä perhe-elämä, ja nukkumisetkin jäivät usein vähiin.
Mutta kukapa onnistuisi ollenkaan yrittämättä?
