"Chariots of War" on sarjan toinen episodi eikä (kuten odotettavissa olikin) ole tahdiltaan niin kiihkeätempoinen kuin "Sins of the Past". Kunniakkaasti se kuitenkin jatkaa pilotin viitoittamaa tietä. Episodissa Xena havoittuu ja joutuu vastakkain isän ja pojan kanssa, joista isä heijastaa hänen menneisyyttään Areksen nimeen vannovana armottomana sotapäällikkönä ja poika nykyisyyttä ja ehkä tulevaakin kääntämällä selkänsä veriteoille ja valitsemalla rauhan. Jälleen kerran myös Xena joutuu vaikeiden valintojen eteen....

© Pia Marina 11.12.1998

Episodi alkaa meluisasta tavernasta, jossa Gabrielle kertoo Xenalle tarinaa rakastavaisista, jotka Zeus muutti toisiinsa kietoutuneiksi puiksi, ja yrittää innokkaasti jakaa tuntemuksiaan kumppanuudesta sarkastisen Xenan kanssa. Tämä kuittaa filosofiset yritykset kärsimättömästi sanoen vahvimpien puiden kasvavan yksin ja ilmoittaa sitten lähtevänsä edeltäkäsin tarkistamaan aiottua kulkureittiä jättäen Gabriellen odottamaan kylään hänen paluutaan.

Ratsastaessaan laaksossa Xena osuu paikalle, jossa sotavaunuilla saapuneet saapuneet joukot ovat hyökänneet latoa pystyttävien talonpoikien kimppuun. Yksinään Xena peittoaa hyökkääjät ja pelastaa samalla myös nuoren pojan sortuvan rakennuksen alta. Ennen poistumistaan paikalta hyökkääjien komentaja, nuori Sphaerus-niminen soturi, komentaa jousimiehensä vielä kerran ampumaan. Kolmesta ammutusta nuolesta Xena saa ilmasta kiinni kaksi, mutta viimeinen iskeytyy syvälle hänen kylkeensä.

Yksi talonpojista, Troijasta paennut Darius (Nick Kokotakis), jonka pojan Xena pelasti, vie Xenan kotiinsa hoitaakseen tämän kuntoon. Vuosien kokemukset taistelukentiltä ovat nyt tarpeen, kun Xena neuvoo Dariusta painamaan kyljessä yhä törröttävän nuolen ulos toiselta puolelta ja polttamaan haavan hiilihangolla. Kun tämä epäröi, hän painaa kivusta piittaamatta hehkuvan raudan haavaan itse menettäen sitten armeliaasti tajuntansa.

Sotaleirillä Sphaerus harjoittelee taistelutaitoja isänsä, sotapäällikkö Cycnuksen, kanssa. Hän uskoo tappaneensa pasifisteja puolustaneen naissoturin ja kertoo isälleen olevansa nyt valmis astumaan tämän paikalle joukkojen johdossa. Cycnus ei ole kuitenkaan vakuuttunut; voittaakseen Areksen kunnioituksen Sphaeruksen on tapettava kaikki laakson asukkaat, joiden rauhanomaiset tavat häpäisevät sodan jumalan nimen.

Maatilalla Xena alkaa hiljalleen toipua ja viihdyttää leskeksi jääneen Dariuksen kolmea lasta kertomuksilla soturiajoiltaan. Värikkäimmissä kohdissa Darius tosin hillitsee hieman tämän kielenkäyttöä paremmin lasten korville sopivaksi. Toinen pojista haluaisi lähteä Xenan tavoin kohti suuria seikkailuja, mutta tämä torjuu moiset haaveet nopeasti kertoen elämän tien päällä olevan kovaa ja yksinäistä. - Pian tilalle saapuu yksi naapureista tiedustelemaan, miksi Xena on yhä talossa; hänen pelkkä läsnäolonsa kun on uhkana rauhaan sitoutuneille uudisasukkaille - ja Dariuksen maineelle. Kun Darius edelleen puolustaa oikeuttaan hoitaa loukkaantunutta naista, hän saa kuulla, ettei tämä ole ainoastaan soturi, vaan myös murhaaja. Dariukselle ei jää muuta vaihtoehtoa kuin luvata, että Xena saa lähteä heti, kun hänen haavansa ovat parantuneet.

Dariuksen ja tämän naapurin keskustelun kuullut Xena valmistautuu lähtemään kaikessa hiljaisuudessa. Darius kuitenkin löytää hänet tallista lähtöpuuhissa ja painottaa, ettei Xena ole vielä matkustuskunnossa, mikä tämän on myönnettävä yrittäessään satuloida Argoa. Menneisyydestään muistutettu Xena kertoo todellakin syyllistyneensä hirveisiin tekoihin..... Dariukselle Xena on kuitenkin nainen, joka pelasti oman henkensä vaarantaen hänen poikansa, eikä menneisyydellä ole merkitystä. Äkkiä yön pimeydestä syöksyy paikalle pieni joukko Cycnuksen sotilaita, jotka sytyttävät viljasiilon palamaan ja pakenevat ennekuin haavoittunut Xena ehtii heitä estää.

Naapurikylässä Gabrielle odottaa edelleen Xenan paluuta. Kun juopunut öykkäri ahdistelee häntä, Gabby kääntyy tavernassa istuneen Sphaeruksen puoleen turvaa saadakseen. Hän ystävystyy tämän kanssa nopeasti aavistamatta lainkaan, että Xenaa on juuri ammuttu hänen käskystään. Gabriellen kerrottua odottavansa parasta ystäväänsä ja kuvattua Xenan Sphaerus ymmärtää heti, kenestä on kyse, mutta kieltää tavanneensa tätä. Sen sijaan hän kertoo Gabriellelle joutuneensa ottamaan taistelussa kaatuneen veljensä paikan ja työskentelevänsä isänsä alaisuudessa. Isänsä käskystä hän on nyt joutunut tekemään sellaista, mitä katuu... Gabrielle sanoo ymmärtävänsä hyvin nuorta miestä, koska oli itse kerran samanlaisessa tilanteessa, mutta että eräänä päivänä hänen oli kuitenkin valittava oma polkunsa ... Mietteliäänä Sphaerus poistuu paikalta Gabriellen hymyillessä haaveillen hänen peräänsä.

Maatilalla raivostunut Xena vaatii Dariukselta takaisin aseitaan lähteäkseen Cycnuksen miesten perään. Darius pyytää häntä kuitenkin odottamaan ja yrittämään selvittämään tilannetta rauhanomaisin keinoin. Kun hän ei tunnu saavan Xenaa vakuuttuneeksi väkivallan tarpeettomuudesta, hän kertoo itse aikoinaan lähteneensä sotaan ja menettäneensä sitten kaiken sen, minkä puolesta oli taistellut. Dariuksen mieliksi Xena suostuu perääntymään ja yrittämään hänen tavallaan. Ollessaan lähdössä rauhanneuvotteluun kylässä Darius suostuttelee Xenaa jättämään sotaisan varustuksensa tilalle ja antaa tälle sen sijaan asuksi vaimovainajalleen kuuluneen sinisen puvun. Epäröivä Xena vaihtaa puvun ylleen ja hetken hän näkee peilistä katsoessaan itsensä vain naisena. Muutoksen tuulet puhaltavat hiljaa hänen ylitseen.....

Sotaleirillä Cycnus paljastaa pojalleen kutsuneensa kyläläiset ns. rauhanneuvotteluun helpottaakseen tämän tehtävää. Rauhaa toivova Sphaerus saa kuitenkin järkytyksekseen kuulla tehtävänsä rauhan solmisen sijasta olevan kyläläisten tappaminen viimeiseen mieheen.

Kokouksessa Xena aavistaa pahaa ja ehtii hyökätä sotilaiden kimppuun ennen suunnitellun verilöylyn täyttönpanoa. Vaikka hän näin pelastaakin talonpoikien hengen, ei näistä kukaan kuitenkaan halua uskoa ansan olemassaoloon. Sotilaiden vetäydyttyä pettynyt Darius kysyy Xenalta, miksei tämä voinut odottaa ja yrittää rauhanomaista ratkaisua. Hän ei enää ole valmis kohtaamaan sodan kauhuja ja kokee velvollisuudekseen viedä lapsensa turvaan. Dariuksen ja lasten vastusteluista huolimatta Xena hyvästelee heidät ja lähtee hakemaan ratkaisua omalla tavallaan...

Cycnus on raivoissaan pojalleen, joka ei moista talonpoikaisjoukkoa saanut hengiltä; tämä on pelkuri ja häpeäksi veljensä muistolle. Kertoessaan Sphaerukselle juuri Xenan vuosia sitten tappaneen tämän veljen iskemällä häntä pelkurimaisesti selkään Cycnus viimein näkee poikansa silmissä kauan kaipaamansa verenhimon. Yhdessä he käskevät valjastamaan sotavaunut ja lähtevät etsimään Xenaa...

Ratsastaessaan läpi laakson Xena kohtaa häntä etsimään lähteneen Gabriellen. Xena kehoittaa tätä hakeutumaan turvaan maatilalle, mutta Gabby ei enää aio jäädä kaikesta huvista paitsi (g). Matkalla hän kuvailee Xenalle tavernassa tapaamaansa nuorta miestä ja kertoo myös ehkä viimein löytäneensä "oman puunsa". - Nähdessään kaksien sotavaunujen lähestyvän Xena lähettää Gabbyn Argolla ratsastaen näiden edelle houkutuslinnuksi ja onnistuu sitten itse hyppäämään toiseen vaunuun jättäen sen alkuperäiset matkustajat pölyä nieleskelemään. Oikotietä käyttäen hän pääsee Cycnuksen ja Sphaeruksen vaunujen edelle ja saa myös viimein Gabriellen hyppäämään Argon selästä vaunuihin. Hurjan kilpa-ajon aikana myös Gabylle selviää hänen ihastuksensa henkilöllisyys, mikä saa huvittuneen Xenan kommentoimaan hänen miesmaussaan olevan parantamisen varaa :).

Taistelun tuoksinnassa molemmat sotavaunut murskaantuvat ja kaikki neljä päätyvät maahan vastakkain. Cycnus hyökkää Xenan kimppuun haluamatta uskoa tämän kertomusta siitä, kuinka hänen poikansa tappoivat omat miehet pojan alettua harkita rauhansolmimista. Cycnauksen ollessa iskemäisillään tilapäisesti aseetonta Xenaa Gabriellen vakuuttama Sphaerus kuitenkin puuttuu peliin estämällä isänsä iskun ja ilmoittamalla tappamisen loppuvan siihen paikkaan. Varmemmaksi vakuudeksi hän heittää oman miekkansa maahan. Raivostunut Cycnus nostaa silloin miekkansa tappaakseen oman "pelkurimaisen" poikansa, mutta ennen kohtalokasta iskua Xena asettuu tämän tielle ja lopulta tappaa Cycnuksen. Kuoleva isä jättää vielä pojalleen muistoksi viimeiset sanansa: "Jos sinä olisit tehnyt tämän, olisin voinut kuolla ylpeänä.."

Troijalaisilla on aihetta juhlaan. Sphaerus solmii todellisen rauhan heidän kanssaan ja huomiseen voi viimein katsoa luottavaisin mielin. Gabrielle ja nuori sotapäällikkö hyvästelevät toisensa. Myös Xena tekee vaikean pätöksen ja jättää jäähyväiset Dariukselle ja lapsille. Vaikka he hartaasti anelevat Xenaa jäämään luokseen ja jakamaan elämänsä, ei se ole mahdollista. Haikeana Xena tunnustaa, ettei hän koskaan ennen ollut kuvitellut itselleen kotia ja perhettä, jotka hän nyt löysi täältä. Hän löysi onnensa, mutta joutuu sen vielä jättämään joksikin aikaa .....

LEMPIREPLIIKIT:

Xena:

"I find that the strongest trees in the forest stand alone."
"I've never wore anything like this before."
"Sometimes you have to stand and fight."
"You call that a jump?"
"Remind me to talk to you sometime about your taste in men."

Gabrielle:

"I believe that everyone will find their tree in the forest someday, even you."
"I'm looking for my best friend. Maybe you've seen her? Six feet tall, dark hair, lots of leather, fights like the Harpies in a bad mood? Her name's Xena."
"If I die, I'll never speak to you again!"

Solitude Hurts - Marie E. Costa

.